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New to Paleography
Are you new to Paleography? On this page you can familiarize yourself with basic characteristics of the main scripts of early Italian vernacular texts (most common abbreviations and letter forms) and make your own first transcriptions.
Gothic
The Gothic script originated in university environments and mirrored a new way of studying: it favored speed in reading by combining clear subdivision of words and intense use of abbreviations. For more information about the characteristics and the history of the Gothic script see our Handbook page.
Common abbreviations:
| Abbreviation of nasal consonants n and m |  no(n)  te(m)po |
| Abbreviations of r |  p(er)  p(er)o p(ri)ma |
| Abbreviations of q(u*) |  q(ue)llo  q(ue)ste |
| Additional common abbreviations |  co(n) Chr(ist)o |
For more information see our Abbreviations and Symbols & Punctuation pages.
Some common letter forms:
| Letters with more than one common shape |       |
| Not to confuse |  l  s |
| Uses of graphic signs u and v |  utile novelle |
| Other characteristic letters |  animo |
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Example 1 (Newberry VAULT Case MS 219, f.48r):
Comenza la vita de sancto Ab
raam e p(ri)mo se fece heremito.
Lo sanctissimo Abraam esse(n)-
do figliolo de parenti richissi-
mi constreto da loro de (con)sentire a
matrimonio auenga che fosse mol- [...]
Example 2 (Newberry VAULT Case MS 79, f.56v):
Che le sorelle se siano obedie(n)te una l’altra CLXXI
El bene de la obedientia no(n) solamente e
da darlo a la abbadessa ma etiam dio se
obediscano l’una l’altra le monache. Sa- [...]
Cancelleresca
The cancelleresca was a script typical of public (papal, imperial, regal or noble chancellery) and private (notarial) documents and was characterized by a cursive line. For more information about the characteristics and the history of the cancelleresca script see our Handbook page.
Some common abbreviations and letter forms:
| Common letter shapes |     |
| Not to confuse |  s   l  |
| Other characteristic letters and abbreviations |  ch (et)  p(er)  è |
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Example 1 (Morgan MS M.289, f.1v):
M’aparecchiava a sostener la guerra
si del cammino (et) si della pietate
che ritrarrà la mente che non erra.
O muse o alto ingegno or m’aiutatr
o mente che scrivesri ciò k’io vidi
qui si parrà la tua nobilitate
si del cammino (et) si della pietate
che ritrarrà la mente che non erra.
O muse o alto ingegno or m’aiutatr
o mente che scrivesri ciò k’io vidi
qui si parrà la tua nobilitate
Example 2 (UPenn MS 273, f.1r):
Comincia il libro primo dell’etica d Ari
stotile nel quale tratta della felicitade.
Ogne arte et ogne doc
trina et ogne operatione et ogne el
ectione pare che a
dimandi alcuno bene dunque bendisse
ro e filosofi bene e quel
lo lo quale og(n)i cosa desidera. Secondo diu(n)se ar[...]
Mercantesca
The mercantesca script developed in Tuscan mercantile environment and was the usual script of merchants, bankers, artists and working men. For more information about characteristics and history of the mercantesca script see our Handbook page.
Some common abbreviations and letter forms:
| Common letter shapes |        mente |
| Not to confuse |  s   l  d   |
| Other characteristic letters and abbreviations |  ch   (et)  p(er)  pr* no(n) |
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Example 1 (Newberry VAULT oversize Case MS 27, f.1v):
MCCCXXXVIIII
Q(u)i a pie (et) ina(n)zi schriveremo insino alle
xxxii charte tu(t)ti mie (fa(t)ti p(r)opi
di merchatantia (et) fuori di mercha(n)tia
(et) chi mi dovese dare o chi dovese ave
re da me
Antonio d Lando (et) Nicholo di Pangno (et) fra(telli)
e Piero di Filipo (et) frateli deono dare
Q(u)i a pie (et) ina(n)zi schriveremo insino alle
xxxii charte tu(t)ti mie (fa(t)ti p(r)opi
di merchatantia (et) fuori di mercha(n)tia
(et) chi mi dovese dare o chi dovese ave
re da me
Antonio d Lando (et) Nicholo di Pangno (et) fra(telli)
e Piero di Filipo (et) frateli deono dare
Example 2 (UPenn MS 1535, f.13v):
Al nome di Dio. Amen.
Honorevolo fratello charissimo a di xviiii di questo mese receveti una tua le
tera ata a di xxi di febraio p(er) la qual i(n) tisi quanto mi sorii e p(er) questa
ti rispondo
Lume a maistri che io sia obediente a lo pare e a la mare e che io nome
parta uno palmo di botega al qual amaistra(m)ento me molro charo e a mia [...]
Honorevolo fratello charissimo a di xviiii di questo mese receveti una tua le
tera ata a di xxi di febraio p(er) la qual i(n) tisi quanto mi sorii e p(er) questa
ti rispondo
Lume a maistri che io sia obediente a lo pare e a la mare e che io nome
parta uno palmo di botega al qual amaistra(m)ento me molro charo e a mia [...]
Humanistic
The humanistic script first developed by a restricted Florentine cultural elite and later became the common script of scholars and nobleman. For more information about the characteristics and the history of the humanistic script see our Handbook page.
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Example 1 (Newberry VAULT slipcase Ayer MS map 1, f.5r):
La luna è tra pianeti il più sottano
et che più tardi compie sua giornata
suo cielo è transparente et dia fano
come son gli altri onde non è celata
la vista si che si rasguardi invano
per tucte infino alla spera stellata
perchia dilecto ti mirare in quelle
chiari pianeti et rilucenti stelle.
Example 2 (Newberry VAULT Case MS 151, f.74v):
Chome le contene(n)tia è necessaria al vedere. Cap(itol)o V
Ma ch(e) la co(n)tinentia sia necessaria no(n) ta(n)to nel mangiare chome nel ve
dere il seghue(n)te miracolo mosterrà apertame(n)te uno ch’ebbe nome
piore uscendo di casa del padre p(er) andare alla philosophia della co(n)ver
sazione promisse a Dio ch(e) no(n) vedrebbe mai niuno suo pare(n)te dopo e(ser)
a(n)ni poi ch’ella sirorchia ch’era anchora viva ebbe saputo dov’egli stava
Italic
The Italic script was a humanistic minuscule, semi-cursive hand. It would later be further develop with the invention of print and movable types. For more information about the characteristics and the history of the Italic script see our Handbook page.
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Example 1 (Newberry VAULT MS 6A 29, f.25r):
Gl'huomini intanto, et gl’altri Dei del Cielo
Si dormian queti p(er) tutta la notte.
Ma Giove già non vinse il sonno greve.
Anzi tra se volgea dentro al pensiero
In che guisa honorassi l’alto Achille
Con far molti ferir p(er) morte acerba, [...]
Si dormian queti p(er) tutta la notte.
Ma Giove già non vinse il sonno greve.
Anzi tra se volgea dentro al pensiero
In che guisa honorassi l’alto Achille
Con far molti ferir p(er) morte acerba, [...]
Example 2 (Newberry VAULT Case MS 5086, vol. 1 f.180r):
Ragionando il Gran Duca di Toscana Cosimo de Medici col
Prencipe suo figliuolo delle signorie del mondo, e
havendo ragionato sopra il gran potere del gran Turco, [...]
Prencipe suo figliuolo delle signorie del mondo, e
havendo ragionato sopra il gran potere del gran Turco, [...]
Example 3 (Newberry VAULT Case MS folio F 3593 .31, f.1v):
Nel detto tempo la fede di Christo si cominciò a manifestare in Fire(n)ze
che prima che in lui credeva conveniva farlo segretamente
benché per gran parte s’adoravano il loro idolo Marte.
Santo Zanobi. Vescovo di Firenze fu nel iiiic al tempo e si ni nu=
merabile gente Gotti et vandali passarono in Italia per
diffarla lo ‘mperadore di Costantinopoli la soccorse et
disf[ ]cie loro.
che prima che in lui credeva conveniva farlo segretamente
benché per gran parte s’adoravano il loro idolo Marte.
Santo Zanobi. Vescovo di Firenze fu nel iiiic al tempo e si ni nu=
merabile gente Gotti et vandali passarono in Italia per
diffarla lo ‘mperadore di Costantinopoli la soccorse et
disf[ ]cie loro.
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